Federico de Roberto (Nápoles, 1861-Catania, 1927) fue uno de los grandes escritores italianos del período de cambio del siglo xix al xx. Nació en Nápoles en el año de la unificación italiana, y conoció a fondo la cultura del reino de las Dos Sicilias, pues su padre era napolitano y su madre siciliana, y en Sicilia pasó él la mayor parte de su vida. En Catania comenzó sus estudios, que orientó hacia la ciencia y que no concluyó, pese a lo cual se forjó una gran formación humanística en buena parte de manera autodidacta, mediante el estudio de los clásicos y del latín. Muy joven comenzó a colaborar en importantes medios escritos, y a los 20 años fundó el semanario Don Quijote, donde firmaba sus propios artículos con seudónimo. Tras vivir algunos años en Milán, regresó a Sicilia donde llevó una vida alejada de la fama, que conoció en escasa medida, ya que su gran reconocimiento, como a tantos grandes de la literatura, le llegó póstumamente.De Roberto estuvo influido por el verismo literario italiano, escuela relacionada con el naturalismo francés, aunque con muchas singularidades y una fuerte personalidad que lo diferencian de este. Conoció y trató a Luigi Capuana y Giovanni Verga, padre del verismo, a quien consideró su maestro y con quien mantuvo una estrecha relación. Fue también fuertemente influido por el psicologismo de Paul Bourget, y por el decadentismo europeo, sobre todo en su primera obra: Ermanno Reali, así como por el realismo de Flaubert y Maupassant. Todo ello queda reflejado en su gran trilogía formada por La ilusión (Gadir, 2014), Los virreyes y El imperio.