Nicolás Maquiavelo (San Casciano in Val di Pesa, 1469-Florencia, 1527), funcionario y diplomático de la República de Florencia, fue ensayista, cronista político y poeta, y un genio de la teoría política. Su experiencia diplomática al servicio de Florencia fue decisiva en la formación de sus convicciones políticas, y le llevó a crear la milicia nacional florentina en 1505. Su ensayo El Príncipe, dedicado a Lorenzo de Medici, sigue siendo hoy de obligada lectura.

El singularísimo relato de Maquiavelo que incluimos en esta edición no fue publicado en vida del autor. En las primeras ediciones, aparecidas hacia la mitad del siglo XVI de forma póstuma, se publicó con los títulos de El archidiablo Belfegor o Relato del diablo que tomó esposa, de los cuales acabó por imponerse el primero. Los expertos sitúan la obra hacia 1518. Es la única novella —relato— escrita por Maquiavelo, cuyo arte oral de narrador era conocido entre sus amigos, y queda aquí plasmado ejemplarmente. Narración humorística, no oculta una feroz ironía hacia los ciudadanos florentinos y una entristecida reflexión sobre el matrimonio, que sugiere, por contraste, la idealizada visión del amor de Maquiavelo. Se incluye, por su interés y singularidad, el poema de Maquiavelo De los diablos expulsados del cielo, un canto carnavalesco al que el autor da un giro singular.